Természetvédelem

A nagy kiterjedésű, gyönyörű terület számos természetvédelmi értéket rejt magában. Kaszótól délnyugatra található a Balátó-tó természetvédelmi terület (közel 220 ha), mely 1942 óta élvez védelmet, így Somogy megye legrégibb természetvédelmi területe. Védettségét gazdag növény- és állatvilága, illetve a jégkorszaki lápmaradvány megőrzése indokolja.

2008-ban a kibővített természetvédelmi terület bekerült a hazai erdőrezervátumok sorába, melynek célja, hogy az erdőben zajló természetes folyamatok kutatásával, megfigyelésével a természetközeli módon végzett erdőgazdálkodást megalapozó gyakorlati módszerek elsajátítását elősegítése.

A Balátó-tó ma is lefolyástalan. Területén jellemző növénytársulások a lebegő hínár vegetáció úszó lápszigetekkel, a zsombékos, gyékényes ingólápok, a tőzegmohás fűz ingólápok, a tőzegmohás égerlápok és a genyőtés cseres-tölgyesek.

Flóravilágából legnevezetesebb a rovaremésztő Aldrovanda vesiculosa, mely az ingólápok ritkasága, illetve a szíves levelű hídőr. További botanikai értéket képvisel a tőzegeper, a tőzegmoha, a vidrafű, és a kárpáti sáfrány.

Gazdag állatvilágából elsősorban a keresztes vipera fekete változatát érdemes kiemelni, de a tavat számos vízi vagy vízhez köthető madárfaj választotta táplálkozó- vagy költőhelyéül, így a fekete gólya, a cigány réce, a réti sas vagy a barna réti héja. A szerencsés természetjáró megfigyelheti ezen madárfajokat természetes élőhelyükön a Baláta-tó délkeleti részén található madármegfigyelő toronyból.

2006 óta az erdőgazdaság erdeinek döntő hányada a Szentai-erdő kiemelt jelentőségű természetmegőrzési terület része lett. Az európai közösségi jelentőségű természetvédelmi rendeltetésű területbe (Natura 2000 terület) történt jelölés új kihívást jelent az erdőgazdálkodó számára.